Critico e storico irlandese del teatro. Dopo essersi laureato in Lettere
all'università di Dublino, si recò nel 1763 a Londra dove strinse
amicizie nel famoso circolo letterario del dottor Johnson. Si dedicò
soprattutto allo studio di Shakespeare e nel 1778 uscì il suo
Tentativo di accettare l'ordine in cui furono scritte le opere attribuite a
Shakespeare. Dal 1783 al 1790 si dedicò a una nuova edizione critica
di Shakespeare di cui si occupò fino alla morte e che fu completata ed
edita in 21 volumi da J. Boswell nel 1821 (Dublino 1741 - Londra 1812).